胡适的母亲冯顺弟是一个典型的旧社会传统“母亲形象”。她在23岁时守寡，一直守了23年，直到46岁去世。在这期间，她经历了人生的痛苦和折磨，包括许多亲人的相继去世。为了她唯一的儿子胡适，她含辛茹苦，把全部希望寄托在儿子身上，忍受一切，挣扎着熬过了23年。她宁可自己遭受困窘，也要供胡适读书，处处为儿子着想，是一位注重智力投资的开明的母亲。

冯顺弟出生于安徽绩溪的一个贫苦传统家庭，是冯家的第一个孩子。她的父亲冯金灶是一个农民，青年时参加过太平军，随军里的裁缝学得一手好裁缝手艺。冯顺弟17岁时嫁给了49岁的老头，23岁开始守寡，从未进过学堂读过书，但却培养出了一个一生获得了35个博士学位的最牛大师——胡适。

在家里，冯顺弟一人担当起了慈母和严父两个角色。她不仅要把母爱倾注给孩子，让他们感受家的温馨，又要严格管束孩子，让他们学会怎样去做人。这一切在胡适幼小的心灵中留下了最初、最深的回忆。冯顺弟的坚韧非凡和无私奉献，使她成为了一个平凡而伟大的女性，她的故事激励了无数人。