契诃夫生活于19世纪末的俄国，这是一个社会和政治剧变的时代。具体来说，19世纪末的俄国处在沙皇统治下的农奴制封建社会，沙皇政府对广大人民实行专制统治，残酷地压迫和剥削人民，社会黑暗、腐败，劳动人民饱受苦难，命运悲惨。

19世纪80年代的俄国堪称是一个万马齐喑的时代，人人都是装在套子里的人，苟且偷安、醉生梦死，人们都觉得现下的生活有什么不对劲的地方，应该要有所改变，可是由于绝大多数人的内心尚且。

同时，19世纪后半叶，工业化、城市化、现代化的浪潮进入了俄国，俄国开启了现代化的进程。然而，这一时期俄国社会仍然深受沙皇专制制度的影响，反动的书刊检查制度空前严格，庸俗无聊的幽默刊物风靡一时。

契诃夫的创作生涯与俄国帝国的重大改革密切相关，尤其是在1850年代及1860年代的社会变革中，在历经沙皇专制与地方自治局建立之际，他的观察与参与塑造了其文学作品的深度。

综上所述，契诃夫的时代背景是19世纪末俄国社会政治剧变、沙皇专制统治、社会黑暗腐败、现代化进程与农奴制残余并存的时代。这一背景对契诃夫的文学创作产生了深远的影响，使他能够深刻地揭示社会问题，刻画人物的内心世界，并表现出对普通人命运的深切同情。