邓稼先被誉为“两弹一星元勋”的时间主要是在 20世纪50年代至60年代。他于1958年开始研究原子弹的制造理论，并在接下来的28年里始终站在中国原子武器设计制造和研究的第一线。邓稼先领导了许多学者和技术人员，成功地设计了中国的原子弹和氢弹，使中华民族国防自卫武器达到了世界先进水平。

具体来说，1962年底，邓稼先领导起草了中国第一颗原子弹的理论方案，并参与指导核试验前的爆轰模拟试验。1964年10月16日，中国第一颗原子弹爆炸成功。1967年6月17日，中国第一颗氢弹核爆炸成功。

1999年，邓稼先被追授“两弹一星功勋奖章”。