《儒林外史》是清代作家吴敬梓创作的一部长篇小说，它描绘了一幅生动的社会画卷，通过一系列典型的人物和情节，深刻揭示了封建科举制度的腐朽和封建社会的黑暗。以下是小说中的主要人物及相关情节：

王冕

情节：王冕是历史上真实存在的人物，作者据此进行了改编。他自幼聪颖好学，擅长绘画荷花，因家境贫寒，自学成才。王冕在小说中具有重要作用，体现了作者理想人物的基本特点，如淡泊名利、孝顺知恩等。

周进

情节：周进是一个年老的书生，屡考屡不中，直到凭着监生的资格考中了举人。中举前他受尽冷嘲热讽，生活贫困，但在商人资助下捐监应试，最终中了进士并出任官职。他的故事反映了科举制度对文人的毒害。

范进

情节：范进时年五十余岁，连秀才都没考中，家中穷困不堪。在周进的帮助下，他最终中了举人并上演了一出“范进中举”的癫狂闹剧。他的故事揭示了科举制度对读书人的精神压迫和物质诱惑。

严贡生

情节：严贡生是一个横行乡里的奸诈、卑鄙小人，巧取豪夺，如在“云片糕事件”中敲诈船家。他的行为暴露了封建官吏的贪狠和蛮横。

匡超人

情节：匡超人原本是一个淳朴的农村少年，但在社会风气的影响下逐渐走向堕落，变成薄情寡义的虚伪小人。他假造文书、替人代考，积攒了不少银两，后抛弃原配，进京谋求功名。

杜少卿

情节：杜少卿为人豪爽，极重孝道，反对八股科举，不愿做官。他被视为正面典型，体现了作者对于理想人物的追求。

沈琼枝

情节：沈琼枝是教书先生沈大年的女儿，原本要嫁给盐商宋为富，但发现是一场骗局后，独自回到南京开始新生活。

鲍文卿

情节：鲍文卿是崔按察门下一戏子，曾为素不相识的知县求情，堪称义举。他不受人恩惠，是个大义不贪财的君子。

这些人物和情节共同构成了《儒林外史》丰富多彩的艺术世界，通过他们的命运，深刻批判了当时的社会弊端和人性的弱点。