史上第一位英语小说家是 杰弗瑞·乔叟（Geoffrey Chaucer）。他使用中古英语写作，最著名的作品为《坎特伯雷故事集》（The Canterbury Tales），是一群去坎特伯雷（Canterbury）的朝圣者在旅途中各自讲述的故事，敍述形式迥异。值得注意的是，这些人来自社会的不同阶层，因此他们所使用的语言和故事的内容也是形形色色。虽然乔叟是英语作家，他也受到了欧洲文学发展的启发，特别是意大利。《坎特伯雷故事集》深受薄伽丘（Giovanni Boccaccio）的《十日谈》（Decameron）的影响。文艺复兴已经逐渐向不列颠传来。