明传奇和元曲的区别主要在于它们所代表的时代、流行地区、文学地位以及艺术形式上的一些差异。

时代与流行地区

元曲：盛行于元代，因此得名。元曲包括杂剧和散曲两类，杂剧每本以四折为主，在开头或折间另加楔子，每折用同宫调同韵的北曲套曲和宾白组成。散曲则较为自由，多使用口语。

明传奇：是明代的戏曲剧种之一，由宋元的“南戏”发展而来，是明代戏曲的主体，其繁荣标志着中国戏曲发展的新阶段。

文学地位

元曲：与宋词及唐诗有着相同的文学地位，被认为是中华民族灿烂文化宝库中的一朵奇葩，和唐诗宋词鼎足并举，成为我国文学史上三座重要的里程碑。

明传奇：虽然也是重要的文学形式，但在文学地位上与元曲相比，稍逊一筹。

艺术形式

元曲：元曲在形式上较为自由，字数定格外可加衬字，较为自由，并多使用口语。杂剧将歌曲、说白和舞蹈结合起来，形成一种综合性的艺术形式。

明传奇：明传奇在形式上继承了南戏的传统，通常以唱为主，情节较为复杂，结构较为严谨。明传奇在音乐上多采用南曲，与元曲的北曲有所区别。

总结：

明传奇和元曲虽然都是中国戏曲的重要形式，但它们在时代、流行地区、文学地位以及艺术形式上都有明显的区别。元曲盛行于元代，以杂剧和散曲为主，形式自由，多使用口语；明传奇则是明代戏曲的主体，继承了南戏的传统，以唱为主，结构严谨。两者在中国文学史上都占有重要地位，但各有其独特的艺术风格和成就。