交响乐是一种 包含多个乐章的大型管弦乐曲，通常由管弦乐队演奏。它起源于古希腊，意为“一起响”，并逐渐发展成为一种独立的音乐形式。交响乐一般包含四个乐章，但有时也会多于或少于四个乐章。其音乐元素丰富，包括旋律、和声、节奏和动态等，适于表现戏剧性较强的内容。

交响乐在18世纪中期的德国产生，并占据古典器乐音乐的中心地位。它的名称源于古希腊的“共响（symphonia）”，即音与音之间和谐的结合。在古罗马时期，交响乐演变成为泛指一切器乐合奏曲和重奏曲的代称。在文艺复兴时期，交响乐被用来标志一切和声性质的多音响器乐曲。到了巴洛克音乐的初期，它主要指歌剧、神剧和清唱剧等作品中的序曲及间奏曲。

交响乐通常由弦乐器、木管乐器、铜管乐器和打击乐器组成，并且需要指挥家来指挥演奏。它的演奏需要精密的协调和配合，创作和演奏需要高度的技巧和艺术感染力，因此被认为是西方音乐的顶峰之一。