曾国藩（1811年11月26日 - 1872年3月12日），原名子城，字伯涵，号涤生，是清朝时期的重要政治家、军事家、理学家和文学家。他出生于湖南长沙府湘乡县（今湖南省娄底市双峰县荷叶镇），是晚清“中兴四大名臣”之一，官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，谥号“文正”。

早年经历与求学

曾国藩出生于一个普通耕读家庭，自幼勤奋好学，6岁入塾读书，8岁能读四书五经，14岁能读《周礼》《史记》等经典著作。道光十八年（1838年），他中进士，入翰林院，成为军机大臣穆彰阿的门生。

仕途历程

曾国藩的仕途始于1838年，他累迁内阁学士、礼部侍郎，并在军机处任职，积累了丰富的政治经验。咸丰二年（1852年），他南下主持乡试，途中因母亲去世而丁忧守制，暂停了所有官职活动。在此期间，太平天国运动爆发，曾国藩在湖南老家毅然决定组建一支新的军队——湘军。

军事成就

湘军的组建并非一蹴而就，曾国藩深知，要打造一支有战斗力的军队，必须从招募士兵做起。他采取有效的军事策略，迅速壮大了湘军的力量，并在1864年攻陷南京，结束了太平天国运动。

政治理念与文化贡献

曾国藩不仅在军事上有卓越成就，他还推动了洋务运动，倡导西学，对中国近代化建设产生了深远影响。他倡议建造了中国第一艘轮船，建立了第一所兵工学堂，印刷翻译了第一批西方书籍，并安排了第一批赴美留学生。在文化上，他是晚清散文“湘乡派”的创立人，著有《曾国藩家书》等。

晚年与身后事

同治十一年（1872年），曾国藩逝世，朝廷闻讯，辍朝三日，追赠太傅，谥号“文正”，祀京师昭忠、贤良祠，各省建立专祠。

曾国藩的一生，充满了传奇色彩和无尽的探索，对清王朝的政治、军事、文化、经济等方面都产生了深远的影响。他与胡林翼并称“曾胡”，与李鸿章、左宗棠、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。