《李尔王》是威廉·莎士比亚创作的一部经典悲剧，是其四大悲剧之一。该作品大约创作于1606年，正值莎士比亚艺术生涯的高峰期。故事内容基于英国的古代传说，主要讲述了年迈的李尔王在退位时，希望将国土分给三个女儿，但最终因误判和背叛而遭受悲惨命运的故事。

李尔王的故事原型可以追溯到公元前8世纪的不列颠国王，当时罗马尚未崛起，高卢地区有一些凯尔特人部落。李尔王将国土分给两个大女儿，而小女儿则远嫁到高卢。后来，两个大女儿背叛了父亲，李尔王在荒野中遭受了极大的痛苦，最终死在三女儿身旁。

莎士比亚在创作《李尔王》时，不仅参考了前人作品，还加入了许多原创元素，如李尔王的发疯等情节。这部戏剧通过描绘宫廷争权、家庭纷争和社会不公，深刻揭露了当时英国封建制度的腐败和对社会罪行恶德的讽刺。

此外，莎士比亚的创作背景正值文艺复兴宗教改革时期，社会动荡不安，封建统治阶级内部矛盾重重。通过这部作品，莎士比亚表达了对人生、世界、人性、道德和哲理的深刻思考。