《黄河船夫曲》是一首具有显著特点的劳动号子，以下是其主要特点：

质朴的语言和粗犷的声调：

这首民歌以质朴的语言和粗犷的声调展现了陕北人民在恶劣生活环境中不屈不挠的奋斗精神和乐观向上的精神风貌。

高亢浪漫的激情：

黄河船夫曲没有任何多余的修饰，唱出了陕北人民对于黄河的深深热爱，对自己的深深自豪，音调高亢嘹亮，旋律经常是上扬进行，有号召、呼唤的特点。

简单而突出的节奏：

曲调简单，突出节奏，劳动中需要统一力量，随着劳动的律动性需要突出奏，曲调也随着劳动的大小而变化。劳动强度越大、速度越快、旋律越简单、节奏感越强；反之劳动强度小，速度慢、旋律较丰富、节奏多变化。

一领众和的演唱形式：

领唱是唱词的主要陈诉部分，音乐比较自由多变，音调比较高亢嘹亮，旋律经常是上扬进行，有号召、呼唤的特点；“和唱”大多是唱衬词或重复词，音乐固定，节奏性强，常用同一乐汇（或节奏型）的重复进行，起呼应作用。

句首两小节五个音是全曲音调的浓缩：

接下去是四个基本重复的乐句，这也是劳动号子的共性：节奏较为固定，号子节奏与劳动节奏紧密结合，律动感强。

歌词分上下两阙：

上阙设问，下阙酬答，由此可以看出劳动号子的特点：音调粗犷有力，常用一领众和、领和交替的演唱形式，从而加强劳动者在劳动中的情感交流，保证行动的一致，提高劳动效率。

音乐结构：

黄河船夫曲分为三个部分，第一部分描绘了船夫们与风浪搏击的场面，音乐充满战斗的力量；第二部分表现船夫们穿过了急流、靠近了河岸的欣慰；第三部分音乐又回到了乐章开始的速度上，但又由强渐弱，由近到远，象征着中国人民与日本帝国主义日趋激烈的民族矛盾。

综上所述，《黄河船夫曲》以其独特的音乐形式和深刻的情感表达，展现了陕北人民在艰苦环境中的奋斗精神和乐观态度，是一首具有强烈感染力和教育意义的劳动号子。