李敖的祖籍是 吉林省扶余县。他1935年出生于哈尔滨，后迁居北京、上海等地，1949年举家迁移至台湾，定屠台中。李敖在台中读中学时和老师严侨交往甚密，严侨是中共地下党员，后来被捕杀。李敖的思想偏左，为他日后的牢狱之灾埋下伏笔。1954年，李敖考上台湾大学法律系，但是因兴趣不合，主动退学，之后重新考入历史系。1957年在《自由中国》发表《从读胡适文存>说起》，引起胡适注意，后任蒙元史专家姚从吾助手，并考入台大历史研究所。1961年11月于《文星》杂志发表《老年人和棒子》，揭开六十年代台湾“中西文化论战”的序幕。此后出任《文星》总主笔。陆续发表《播种者胡适》、《给谈中西文化的人著看》。作品之多、引起争议之广，为其他作家所不及。