《汤姆·索亚历险记》的创作背景是 19世纪70年代美国社会转型期。当时，美国正处于从农业社会向工业社会的转型期，经济迅速发展，社会矛盾日益凸显。南北战争虽然废除了奴隶制，但种族歧视仍广泛存在，贫富差距逐渐拉大。马克·吐温的童年生活经历，尤其是在密西西比河旁的汉尼拔小镇的生活，成为他创作这部小说的灵感源泉。

具体来说，马克·吐温在1874年开始创作《汤姆·索亚历险记》，并于1876年正式出版。他以自己的童年生活为蓝本，塑造了汤姆·索亚这一充满好奇心、勇敢且富有正义感的男孩形象，通过汤姆的种种冒险，展现了19世纪中叶美国南方小镇的生活风貌，同时也表达了对儿童自由天性的赞美和对社会现实问题的批判。

此外，小说的时代背景在南北战争前，虽然故事发生在圣彼得堡小镇，但该镇在某种程度上可以说是当时美国社会的缩影。通过主人公的冒险经历，小说对美国虚伪庸俗的社会习俗、伪善的宗教仪式和刻板陈腐的学校教育进行了讽刺和批判，以欢快的笔调描写了少年儿童自由活泼的心灵。