古时候把自己的儿子称做“犬儿”的原因主要有以下几点：

医学不发达，希望孩子平安成长

在古代，由于医学技术不发达，生活环境较差，小孩儿的成活率较低。因此，人们希望自己的孩子能够平安长大，所以选择了生命力较强的“狗”作为对孩子顺利成长的寄托。由于“狗”这个词相对不太好听，所以“有头有脸”的人家就称自己的儿子为“犬子”。

谦虚态度

“犬子”一词也体现了古人的谦逊态度。在传统文化中，谦逊被视为一种美德，父母在提及自己儿子时，以“犬子”自称，意在降低姿态，避免给人以自夸之感。这并非是对儿子的贬低，相反，在这种谦逊背后，是对儿子寄予的厚望与严格要求。

迷信观念

古人认为狗虽然低贱，但拥有顽强的生命力，好养活。因此，他们有时会用“犬子”来称呼儿子，希望孩子能够像狗一样健康、顽强地成长。此外，还认为狗血具有辟邪的效果，所以一些人会以犬为名，尤其是在民间这种低贱的称呼更为常见。

名人效应

“犬子”一词最早可以追溯到汉代著名的辞赋家司马相如。据史书记载，司马相如的父亲给他取了一个昵称叫“犬子”。后来，司马相如长大后成就非凡，后世之人便纷纷效仿，希望自己家的儿子能和司马相如一样出众，渐渐地便发展成一种将自家的儿子谦称为“犬子”的称谓礼仪。

综上所述，古时候把自己的儿子称做“犬儿”的原因主要是出于对孩子平安成长的期望、谦虚态度的表达、迷信观念的影响以及名人效应的传承。