“年”的来历主要有以下几种说法：

农业周期：

最初，“年”的含义来自农业，古时人们把谷的生长周期称为“年”。在夏商时代产生了夏历，以月亮圆缺的周期为月，一年划分为十二个月，每月以不见月亮的那天为朔，正月朔日的子时称为岁首，即一年的开始，也叫“年”。

凶兽传说：

另一个流传较广的传说称，“年”是一种凶兽，头长尖角，凶猛异常，危害人间。每到除夕那一天，“年”就会爬上岸来吞食牲畜伤害人命。为了赶走“年”，人们采取放鞭炮、穿红衣服、敲锣打鼓、贴红对联等方式，这些习俗由此演变成过年的传统。

纪念壮士：

还有一种说法是，古代有一个叫“年”的妖怪，经常骚乱百姓，杀人放火。后来，一位壮士与“年”展开了一场生死搏斗，并最终将其杀死。人们为了怀念这位壮士，在“年”被杀死的这一天举行盛大的庆祝活动，燃放鞭炮，张贴门神对联以驱赶邪恶。

综合来看，“年”的来历既与农业周期有关，也与凶兽传说和纪念壮士的故事密切相关。这些传说和习俗代代相传，形成了今天我们所熟知的过年文化。