蔡元培（1868年1月11日-1940年3月5日），字鹤卿，又字仲申、民友、孑民，乳名阿培，并曾化名蔡振、周子余，汉族，浙江绍兴山阴县人，原籍浙江诸暨。他是中国近代著名的教育家、革命家和政治家，被誉为现代中国教育的奠基者。

蔡元培出生于一个书香门第，自幼勤奋好学，17岁考中秀才，18岁设馆教书，26岁考中进士，被点为翰林院庶吉士，后授翰林院编修。1898年，他投身教育事业，任绍兴中西学堂监督，提倡新学。1901年，他任南洋公学总教习，1902年参与创办中国教育会并任会长，还创办了爱国女校等。

1907年，蔡元培前往德国深造，在莱比锡大学学习哲学、实验心理学和文明史等课程，对东西方文明有了新认识。1912年，他任南京临时政府教育总长，颁布《普通教育暂行办法》等，提出“五育并举”的教育思想。1917年，他就任北京大学校长，对北大进行全面改革，提出了“思想自由，兼容并包”的办学方针，极大地推动了新文化运动的发展。

作为教育部长，蔡元培不仅重新定义了教育的目的，也奠定了现代中国教育制度的基础。他在中央研究院的工作同样卓有成效，他的远见卓识为中国科学事业铺下了坚实的道路。1937年，因抗日战争爆发，蔡元培不得不从南京迁居上海，并最终在华山路303弄16号安顿下来。不过仅仅在这里住了29天，他便被迫迁往香港。1940年，蔡元培在香港病逝，享年72岁。

蔡元培的一生跨越了清政府、南京临时政府、北洋政府和国民党等多个时期，他始终坚持爱国和民主的政治信念，致力于中国教育改革和文化建设。他的教育理念“思想自由，兼容并包”对后世产生了深远的影响，他被誉为“学界泰斗，人世楷模”。