元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，是农历正月十五的传统节日，标志着春节之后的第一个重要节日。元宵节的起源有多种说法，以下是几种较为可信的解释：

源于汉代

东方朔的故事：相传在汉朝，聪明的大臣东方朔救下了一位准备投井自杀的姑娘，名叫元宵。为了纪念她，人们在正月十五这天吃元宵，并点灯庆祝。

汉文帝时期：汉文帝为庆祝周勃于正月十五勘平诸吕之乱，定此日为元宵节。

源于佛教

观佛舍利：元宵节起源于佛教，正月十五僧人观佛舍利，点灯敬佛。东汉明帝时期，明帝提倡佛教，命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，逐渐形成了民间盛大的节日。

源于火把节

驱邪避灾：元宵节最早起源于远古人类在过节时以火把驱邪。这个节要祭祀天神，由于是夜里进行，自然要打着火把，后来就逐渐演变为元宵节。

源于太一神祭祀

太一神：汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五，元宵节因此也与太一神有关。

综合以上几种说法，元宵节的起源可能是多方面的，既有民间传说，也有佛教和道教的影响。无论哪种说法，元宵节都已经成为中国及汉字文化圈地区的重要传统节日，以观灯、猜灯谜、吃元宵等习俗为主。