古人读的书主要被称为 四书五经。四书包括《论语》、《孟子》、《大学》和《中庸》，而五经则包括《诗经》、《尚书》（又称《书经》）、《礼记》、《周易》和《春秋》。这些书籍构成了中国古代儒家经典的基础，对后世的教育和学术研究产生了深远影响。

此外，古人还阅读其他各类书籍，如诸子百家的著作，包括《荀子》、《扬子》、《文中子》、《老子》、《庄子》等。这些书籍涵盖了哲学、历史、文学、科学等多个领域，反映了古代社会的知识体系和思想观念。

在书籍的载体上，古代的书籍最初是写在竹简上的，用皮绳编缀起来，因此被称为“青简”或“韦编”。随着技术的发展，纸张的出现使得书籍的保存和传播更为便捷，人们还会在书中放置芸香以防止虫蛀，因此书籍也被称作“芸帙”、“芸编”或“芸签”。