千钧一发这个成语最早出自《汉书·枚乘传》，原文是“夫以一缕之任，系千钧之重，上悬无极之高，下垂不测之渊，虽甚愚之人，犹知哀其将绝也。”。这个成语的字面意思是一根头发承受着千钧的重量，比喻情况极其危急，就像一根头发随时可能断裂一样。

后来，这个成语被广泛用来形容各种紧急和危急的情况，尤其是在事情即将决定胜负的关键时刻。例如，在紧急救援行动中，每一个决策都至关重要，一步错步步错，可能影响整个救援任务的成败，因此可以用“千钧一发”来形容这种高压和严峻的局势。

此外，“千钧一发”也可以用来形容极其危险的境地，或者比喻事情的成败系于一个关键。例如，在比赛的最后一秒，投进了关键一球，真是千钧一发之际力挽狂澜。

总的来说，“千钧一发”是一个形象生动的成语，用来形容各种紧急和危急的情况，强调情况的紧迫性和关键性。