传神写照和活灵活现都用于形容描述或描绘事物生动逼真，但它们的应用场景和表达方式略有不同。

传神写照

意思：传神写照指的是用图画或文字描写人物，能够生动逼真地展现其形象。

来源：这个成语源自南朝·宋·刘义庆的《世说新语·巧艺》，原文是“顾长康画人，或数年不点目精（睛）。人问其故，顾曰：‘四体妍蚩，本无关于妙处，传神写照，正在阿堵中。’”。

应用场景：通常用于形容文学作品、绘画、雕塑等艺术形式在描绘人物时，能够捕捉到人物的精神气质和独特之处，使之栩栩如生。

活灵活现

意思：活灵活现形容神情逼真，使人感到好像亲眼看到一般。

来源：这个成语出自明·冯梦龙的《警世通言》卷五：“再说王氏闻丈夫凶信，初时也疑惑。被吕宝说得活龙活现，也信了。”。

应用场景：多用于形容描述人或动物的神态、动作非常逼真，仿佛随时都会跃然纸上或跃然眼前。

总结：

传神写照侧重于通过艺术手段（如绘画、文字）描绘出人物的生动形象和精神气质。

活灵活现则侧重于描述或描绘的生动程度，使人有亲眼所见的感觉，常用于形容神情和动作的逼真性。

建议根据具体的语境选择合适的成语来表达所需的意境。例如，在描述艺术作品时，可以用“传神写照”；在描述人或动物的神态时，则“活灵活现”更为贴切。