“元配”和“原配”都指 第一次娶的妻子，在语义上没有本质区别。不过，在现代汉语中，“元配”更为常用。

具体来说，“元”有“开始”或“第一”的意思，而“原”也有“最初”或“开始”的含义。因此，“元配”可以理解为“开始配对的妻子”，而“原配”则强调的是“最初配对的妻子”。

尽管两者在语义上相近，但在实际使用中，“元配”更为普遍。例如，在正式文件或文学作品中，“元配”出现的频率较高，而在日常口语中，“原配”也常被使用。

总结：

1. “元配”和“原配”都指第一次娶的妻子，语义上没有本质区别。

2. “元配”在现代汉语中更为常用。

3. 两者在实际使用中都可以互换，但“元配”更为正式和常见。