支秉渊被誉为“中国柴油之父”。他是中国内燃机及汽车工业的先驱，早在1929年就仿制成功了36马力的双缸狄塞尔柴油机，开创了中国制造柴油机的先河。1937年，他又成功自制了中国第一部高速柴油汽车发动机，并将其安装在一部国外卡车上。在抗战时期，支秉渊带领新中公司内迁，这部柴油车成为主力运输工具。新中国成立后，他继续致力于中国重机器工业的建设，主持修建了第一座重型机器厂——太原重型机器厂，为新中国工业体系的建立做出了重要贡献。