邓稼先被称为“两弹一星元勋”，主要是因为他在中国核武器研制与发展中做出了重大贡献，特别是在原子弹和氢弹的研发方面。具体原因如下：

领导基础理论研究：

邓稼先领导开展了爆轰物理、流体力学、状态方程、中子输运等基础理论研究，为原子弹的物理过程进行了大量模拟计算和分析，迈开了中国独立研究设计核武器的第一步。

完成原子弹理论方案：

他参与指导核试验前的爆轰模拟试验，并最后签字确定了中国第一颗原子弹的设计方案。

氢弹研究：

邓稼先还同于敏等人投入对氢弹的研究，并成功设计了中国第一颗氢弹。

组织领导者：

他是中国核武器研制与发展的主要组织者、领导者，始终在中国武器制造的第一线，领导了许多学者和技术人员，把中国国防自卫武器引领到了世界先进水平。

综上所述，邓稼先的主要贡献在于核武器的研制，包括原子弹和氢弹的设计与研发，而不是人造卫星的研制。因此，他被称为“两弹一星元勋”而非“两弹一星之父”。