玛丽·居里发现镭的故事始于1896年，当时法国物理学家亨利·贝克勒尔发现了铀元素，它能自动发出一种看不见的射线，称为铀射线。这一发现引起了居里夫人的极大兴趣，她决定深入研究这种射线的性质和来源。

居里夫人通过元素周期表进行了一系列实验，她发现了一种与铀射线相似但强度更高的元素，她将其命名为“放射性元素”。为了验证这一发现，并找出这种元素，居里夫人进行了大量的实验工作。她和她的丈夫皮埃尔·居里一起，从沥青铀矿中提取出这种新元素。

由于缺乏足够的资金和实验设备，居里夫妇在一个简陋的实验室里进行实验。他们花费了三年零九个月的时间，将上千公斤的沥青矿残渣一锅锅煮沸，并反复进行实验。最终，在1902年，他们成功地从矿渣中提取出了0.1克的镭盐。

镭的发现不仅在科学界引起了轰动，而且对医学产生了深远的影响。镭的放射性被用于癌症治疗，开创了放射性治疗的新纪元。居里夫人因其在放射性元素研究方面的杰出贡献，于1903年与丈夫皮埃尔·居里和亨利·贝克勒尔共同获得了诺贝尔物理学奖。1911年，她因发现元素钋和镭再次获得了诺贝尔化学奖，成为世界上第一个两次获得诺贝尔奖的人。

尽管居里夫人在研究过程中遭受了放射性物质的伤害，导致她的健康逐渐恶化，但她始终坚持工作，直到1934年去世。她的故事激励了无数后来者，她的名字和发现永远镌刻在科学史上。