司马迁是中国古代杰出的历史学家，他的贡献主要体现在以下几个方面：

《史记》的编撰

司马迁最重要的贡献是完成了不朽巨著《史记》。这部作品以丰富多彩的内容、真实客观的笔法、生动有力的叙述风格，展现了从古代传说中的黄帝到西汉时期的历史变迁。它不仅是中国古代史学的巅峰之作，更是世界史学史上的杰出成就。

历史资料的收集与整理

司马迁对先秦的历史资料进行了广泛地收集、汇总，并将其谱列成一个完整的体系，使中国第一次有了科学、系统、完整的古代历史书。他依据《尚书》《逸周书》《国语》等史书整理了夏、商、周古代历史的轮廓；他依据《春秋左传》《战国策》等史书比较细致地整理了春秋、战国的历史。

秦朝及西汉前期历史的记载

司马迁整理、记载了秦朝统一以来，以及秦末农民起义、楚汉战争和刘邦建国以后的西汉王朝前期的历史。这一部分完全是出于司马迁的独创。

天文学资料的记录

司马迁在《史记》中不仅记载了丰富的天文学资料，还写了《历书》和《天官书》，开创了中国史书系统地记述天文学资料的优良传统。

纪传体史书的创立

《史记》采用纪传体体例，这一体例对后来所有正史的编纂产生了深远影响。纪传体史书以人物传记为中心，集政治、经济、军事、文化、艺术、生产、生活、宗教、自然为一体，展现了全面的历史图景。

经济思想的超前思维

司马迁在《史记》中提出了许多超前思维的经济思想，如主张发展市场经济、强调国家不要过多干预经济等。这些思想在当时绝无实现的土壤，但两千多年后的今天，仍有着积极的借鉴作用。

对民族精神的传承和弘扬

司马迁的著作不仅是对历史的记录，更是对民族精神的传承和弘扬。他的《史记》被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，在中国历史上具有重要地位，并对后世的历史学、文学和思想产生了深远的影响。

综上所述，司马迁的历史贡献不仅体现在《史记》这一伟大著作上，更体现在他对历史的深刻洞察和对人类文明的独特见解上。