化敌为友的意思是通过善意和智慧的努力，将敌对的关系变为友好的关系。这个成语源自孙子兵法中的一句话：“兵者，诡道也。”意味着在冲突中采用巧妙的策略，转化敌对的局面，使对方成为自己的朋友或盟友。这个成语常常用来形容通过沟通、理解和妥协等方式，改变敌对关系为友好和合作的关系。

例如，在高阳的《胡雪岩全传·红顶商人》中，有“此去是要收服一个张秀才，化敌为友，做个内应”的表述。